Viele Menschen haben mindestens einmal im Schlaf gesprochen, aber nur wenige erleben es tatsächlich wöchentlich (etwa 6 %). Zurzeit ist noch unklar, warum Menschen im Schlaf sprechen. Eine der möglichen Ursachen ist genetisch bedingt, d. h. es scheint in der Familie zu liegen: Zwillinge, die die gleichen Gene haben (eineiige Zwillinge), erleben das Schlafwandeln häufiger als Geschwister, die nur einige ähnliche Gene haben (zweieiige Zwillinge). Wir wissen auch, dass Menschen mit psychischen Erkrankungen häufiger im Schlaf sprechen: Psychiatrische Störungen sind bei Menschen, die häufig im Schlaf sprechen, häufiger anzutreffen als bei Menschen, die nur selten oder gar nicht im Schlaf sprechen. Die meisten Fälle von Schlafgesprächen werden jedoch nicht mit psychischen Störungen in Verbindung gebracht. Obwohl das Schlafwandeln als abnormales Schlafverhalten (auch als Parasomnie bezeichnet) definiert ist, wird es nicht als medizinisches Problem betrachtet und birgt keine Risiken. Warum also finden Wissenschaftler das Schlafwandeln so interessant?
Sprechen im Schlaf während des Träumens?
Das Phänomen hat die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler aus zwei Gründen erregt. Erstens interessieren sich einige Wissenschaftler für das Träumen und dafür, was während des Träumens in unserem Gehirn passiert. Die einzige Möglichkeit, Träume zu untersuchen, besteht darin, Menschen zu bitten, sie nach dem Aufwachen zu beschreiben. Wenn aber Schlafgespräche stattfinden, während Menschen träumen, könnte das, was Menschen im Schlaf sagen, Teil ihres Traums sein und eine Möglichkeit darstellen, direkt auf den Trauminhalt zuzugreifen und ihn zu untersuchen. Durch den Vergleich der Sätze, die während des Schlafgesprächs gebildet werden, mit den Traumberichten (die nach dem Aufwachen gesammelt werden) können die Wissenschaftler prüfen, wie ähnlich die Themen und Wörter sind, um zu verstehen, ob die Episode des Schlafgesprächs Teil des berichteten Traums ist. Die Wissenschaftler fanden einige Ähnlichkeiten, so dass Schlafgespräche zumindest teilweise den Inhalt von Träumen widerzuspiegeln scheinen. Allerdings träumen wir nur während eines kleinen Teils unserer gesamten Schlafzeit, und das Sprechen im Schlaf kann zu jeder Zeit während der Nacht stattfinden, es ist also nicht der Fall, dass eine Person immer träumt, wenn sie im Schlaf spricht.
Sprechen im Schlaf vs. Sprechen im Wachzustand
Ein weiterer Grund, der das Sprechen im Schlaf besonders interessant macht, sind die Ähnlichkeiten und Unterschiede zum Sprechen im Wachzustand. Tatsächlich verändern sich sowohl unser Körper als auch unser Gehirn während des Schlafs. Während des größten Teils der Schlafenszeit verlangsamen sich sowohl die Körper- als auch die Gehirnsignale: Atmung, Herzfrequenz, Muskelaktivität und Gehirnwellen. Diese Veränderungen verschaffen dem Körper und dem Gehirn eine Ruhephase, in der sich der Körper erholt und das Gehirn Erinnerungen festigt. Diese Veränderungen in der Gehirnaktivität erklären, warum Schlafwandler sich nicht bewusst sind, dass sie im Schlaf sprechen!
Wenn man bedenkt, dass das Sprechen im Schlaf und das Sprechen im Wachzustand in unterschiedlichen Zuständen des Körpers und des Gehirns stattfinden, sind dann die kognitiven Prozesse, die uns zum Sprechen bringen, die gleichen, wenn wir wach sind und wenn wir schlafen? Auch wenn der Großteil des Sprechens im Schlaf aus Vokalisationen wie Grunzen und Nuscheln besteht (59 %), enthält ein Teil der Sprache im Schlaf sinnvolle Wörter, die nach grammatikalischen Regeln miteinander verbunden sind. Darüber hinaus scheint es, dass Schlafwandler im Schlaf so sprechen, als ob sie ein Gespräch mit einer anderen Person führen würden: Sie wechseln jeden Satz mit einer Pause ab, die der Dauer eines Satzes entspricht. Dies zeigt, dass selbst im Schlaf das Sprechen in Form eines Dialogs mit einem anderen Sprecher und nicht als Monolog erfolgt. Diese Ergebnisse zeigen, dass das Gehirn beim Sprechen im Schlaf ähnlich funktioniert wie beim Sprechen im Wachzustand.
Dennoch gibt es einen wichtigen Unterschied: Der kognitive Prozess, mit dem wir die richtigen Laute auswählen, könnte im Schlaf teilweise blockiert oder verlangsamt sein; deshalb besteht ein Großteil des Schlafgesprächs aus Nuscheln. Dies wurde im Gehirn untersucht. Die Wissenschaftler verglichen die Hirnströme von schlafenden Menschen in der Zeit vor einer Vokalisation und in der Zeit vor dem Sprechen im Schlaf. Die Aktivität von zwei bestimmten Gehirnwellen im linken Teil des Gehirns ist in der Zeit vor dem Sprechen im Schlaf reduziert, was vor dem Sprechen nicht der Fall ist. Diese verringerte Aktivierung ähnelt dem, was Wissenschaftler im Gehirn von Menschen beobachten, die im Wachzustand sprechen; es scheint also, dass die Produktion von Sprache im Schlaf und die Produktion von Sprache im Wachzustand einige kognitive Prozesse gemeinsam haben, die sich von den Prozessen hinter den Schlafvokalisationen unterscheiden.
Was passiert also im Gehirn beim Sprechen im Schlaf? Etwas sehr Ähnliches wie beim alltäglichen Sprechen, auch wenn es einige wichtige Unterschiede gibt! Schlafgespräche sind nicht gefährlich und ein sehr interessantes Phänomen, das sich untersuchen lässt: Es bietet die Möglichkeit, Träume zu studieren, während der Mensch noch schläft, und einen Blick darauf zu werfen, wie sich das Gehirn während des Schlafs verändert.
Lesen Sie weiter:
- Suni, E. (2022, October 7) Sleep talking. Sleep Foundation. https://www.sleepfoundation.org/parasomnias/sleep-talking
- Arnulf, I. et al. (2017). What Does the Sleeping Brain Say? Syntax and Semantics of Sleep Talking in Healthy Subjects and in Parasomnia Patients. SLEEP, 40(11). https://pubmed-ncbi-nlm-nih-gov.ru.idm.oclc.org/29029239/
- Mangiaruga, A. et al. (2022). Sleep talking versus sleep moaning: electrophysiological patterns preceding linguistic vocalisations during sleep. SLEEP, 45(5) https://pubmed-ncbi-nlm-nih-gov.ru.idm.oclc.org/35554596/
