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In den Sprachwissenschaften werden Wörter wie „Freiheit“, „Gerechtigkeit” und „Frieden”, als abstrakte Konzepte klassifiziert, weil sie – anders als Worte wie „Auto” und „Elefant” – nicht auf Objekte in der physischen Welt verweisen. Kürzlich veröffentlichte Studien zeigen allerdings, dass abstrakte Konzepte auf unseren Erfahrungen mit Emotionen und sozialer Interaktion beruhen, und vielleicht weniger abstrakt sind, als wir vielleicht denken!
Stell dir vor du sprichst nur deine Muttersprache. Du befindest dich in einem Raum mit, sagen wir, einem Chinesischen Buch, einem Chinesischen Wörterbuch, und ein paar Regeln in deiner Muttersprache. Indem du die Regeln anwendest, lernst du die Chinesischen Wörter im Wörterbuch mit denen im Buch zu verknüpfen. Und zwar allein dadurch, dass du die Gestalt der Buchstaben erkennst, die die Wörter enthalten. Du lernst die Folge von Chinesischen Schriftzeichen so gut zu manipulieren, dass du Chinesischen Muttersprachler*innen gleichst, die Chinesische Wörter und Sätze tatsächlich verstehen. Dennoch, was du tust ist einfach formale Schriftzeichen zu manipulieren, ohne wirklich zu wissen was sie bedeuten. Gehst du dann anders vor als das künstliche Gedächtnis eines Computers?
Wenn wir unerwartete Veränderungen in unserer Umwelt erleben, so wie es in der heutigen Pandemie der Fall ist, passt sich unser Sprachsystem an diese Herausforderung an um diese neue Realität auszudrücken. Wie? Durch das Schmieden neuer Wörter! Lasst uns hier herausfinden, wie dies genau geschieht, indem wir uns einen unserer kräftigsten Motoren anschauen, auf den wir uns verlassen: unser Gehirn.
